唐陆羽在《茶经》中提到：“其名，一曰茶，二曰槚（jiǎ），三曰蔎（shè），四曰茗，五曰荈（chuǎn）”。总之，在陆羽撰写《茶经》前，对茶的提法不下10余种，其中用得最多、最普遍的是“荼”。由于茶事的发展，陆羽在写《茶经》时，将“荼”字减少一划，改写为“茶”。从此，在古今茶学书中，“茶”字的形、音、义也就固定下来了。
晋王徽的《杂诗》有句：“待君竟不归，收领令就槚。”诗人等候友人不至，只好收拾起待客物品，饮槚自慰了。这里的“槚”就是茶。
唐杜甫的《进艇》诗中有“茗饮蔗浆携所有，瓷罂无谢玉为缸”之句，这里的“茗”亦是茶。
司马相如的《凡将篇》中提到的“荈诧”，扬雄的《方言》中所说的“蜀西南人，谓荼曰蔎”，黄爽辑的《神农本草经》云：“苦茶，味苦寒，主五脏邪气……一名荼草，一名选，生谷川”，这里的“荈”、“蔎”和“选”都是茶的同义字。
由于茶叶最先是由中国输出到世界各地的，所以，时至今日，各国对茶的称谓，是由中国茶叶输出口地区人民对茶的称谓直译过去的，如日语的“chà”、印度语的“chā”都为茶字原音。俄文的“чaǔ”，与我国北方对茶叶的发音相似。
英文的“tea”、法文的“the”、德文的“thee”、拉丁文的“thea”，都是照我国广东、福建沿海地区人民的发音转译的。大体来说，茶叶是由我国海路传播到西欧各国的，茶的发音大多近似我国福建沿海地的“te”和“ti”音；茶叶由我国陆路向北、向西传播去的国家，茶的发音近似我国的“cha”音。
茶字的演变与确定，从一个侧面告诉人们，“茶”字的形、音、义最早是由中国确定的，至今已成为世界人民对茶的称谓。它还告诉人们，茶出自中国、源于中国，中国是茶的原产地。
